南方澳的現住人口是來自全省各地的移入人口所組成,這些在建港之後陸續移往南方澳的人群,不僅豐富了當地人口的組成,帶動了漁業活動的發展,打漁人家一向依海為生,靠天吃飯,他們終年在茫茫大海冒險患難,或基於感恩、祈福、消災的心靈需求,冥冥中很自然的都堵信神明,聚資建廟。
丙戊年（西元1946年）3月23日，居民出海作業捕魚時，海上突起狂風大浪，狀況十分危急，眾皆默祈媽祖神威顯靈相救，忽然海上出現霞光萬丈，頓時風平浪靜，波瀾不興，眾知媽祖聖靈顯赫，庇佑子民，感念萬分。
庚寅年（西元1950年）臘月，由鄉紳簡阿祥發起南天宮媽祖廟籌劃事宜，設立創建委員會，擇吉日鳩工啟建。原意到北港朝天宮媽祖廟分火，惟媽祖顯靈聖示向天庭請神並懿旨信眾到本宮後山取材大樟樹恭雕神尊，南天宮媽祖神於焉誕生，歷時兩載，於壬辰年（西元1952年）桐月，完成大殿工程，越四年，在丙申年（西元1956年）11月18日全廟落成，主體建築採南式宮殿造型，金碧輝煌，光彩奪目，精巧細緻，極是宏偉壯觀。
位於第一漁港底端的南天宮媽祖廟，是建於日據時代，民國40（ 1951）年時曾重建，並於79（1990）年加以擴建，同時請來一尊金身 媽祖神像（全身皆為純金打造）及五尊湄州媽祖安座此宮，吸引許\多人來此朝拜，香火鼎盛。
擔任宜蘭縣觀光協會總幹事的廖大慶先生剛自泰國回來，將泰國二大國寶之一的金佛寺六噸純金佛照片，輾轉提供南天宮參考，逐件獲得委員們的共識，決定用純金來打造一尊全世界最大的金媽祖神像。確定金媽祖計劃後,本宮委請二十幾名師傅開始打造全身高6尺3吋，黃金用量五千三百兩，並成立「金媽祖基金」,廣邀信眾共籌打造基金，經過一年多的設計打造，終於在八十四年九月十日，子時，為這尊金媽祖舉行安座大典。在一系列的金媽祖安座活動中,「平安、富裕、虔誠」的訴求漸漸深入人心，也為南方澳地區注入了一股未曾有的活力。祂庇佑了南方澳辛勤出海的漁民，是此地的信仰中心。
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